Selepas Zuhrah, kita sampai ke planet kita sendiri, planet yang
dipanggil Bumi. Bumi yang mempunyai gari-pusat 12 800 km iaitu
lebih sedikit besarnya dari Zuhrah ialah planet yang terbesar dalam
kumpulan yang dipanggil planet-planet dalaman Sistem Suria. Ia
berputar mengelilingi Matahari setiap tahun pada jarak kejauhan 150 juta
km. Jarak ini dipanggil satu Unit Astronomi (AU). Biasanya jarak
objek-objek di Sistem Suria diukur menggunakan unit ini. Bumi berputar
mengelilingi Matahari di atas dataran yang dipanggil Dataran
Ekliptik. Dataran ini juga digunakan secara berluasan sebagai dataran
bandingan dalam Sistem Suria. Gambar Bumi yang diambil oleh kapal angkasa Galileo semasa penerbangan lintas dalam tahun 1990. Kredit : NASABumi berputar di atas paksinya dalam masa kurang sedikit dari 24 jam.
Putaran ini menyebabkan berlakunya siang dan malam. Paksi putaran Bumi
condong pada sudut 23 darjat jika diukur dari arah menegak Dataran
Ekliptik. Arah paksi ini tidak berubah berbanding arah bintang-bintang.
Dibandingkan dengan arah Matahari pula arah ini bertukar. Inilah yang
menyebabkan terjadinya musim. Di hujung bulan Jun, hemisfera utara Bumi
condong sedikit kearah Matahari. Ini menyebabkan hari siang yang lebih
panjang dan suhu yang lebih tinggi di hemisfera ini. Sebaliknya pula,
dihujung bulan Disember, hemisfera selatan pula yang condong kearah
Matahari sementara hemisfera utara mengarah menjauhi Matahari. Ini
mengakibatkan hari siang yang lebih pendek dan suhu yang lebih sejuk di
hemisfera utara. Diantara musim sejuk dan panas, terdapat musim bunga
dan musim luruh dimana hari siang dan malam lebih kurang sama panjang
dan suhu agak sederhana. Atmosfera Satu daripada ciri-ciri keistimewaan Bumi ialah komposisi
atmosferanya. 78 peratus daripada atmosfera Bumi adalah terdiri daripada
nitrogen, manakala 21 peratus pula adalah oksigen. Selebihnya pula
adalah terdiri daripada gas argon, karbon-dioksida, wap air, dan juga
partikel-partikel yang lain. Sebagai bandingan, atmosfera Zuhrah dan
Marikh adalah terdiri terutamanya daripada karbon-dioksida, sedikit
nitrogen dan hampir tiada oksigen. Kuantiti oksigen yang tinggi di Bumi
adalah disebabkan oleh organisma yang hidup di Bumi. Kesan hidupan
organisma tersebut secara perlahan telah mengeluarkan oksigen kedalam
atmosfera kita. Gambar aurora australis yang diambil dari kapal angkasa semasa puncak aktiviti suria dalam tahun 1991. Kredit: NASASempadan keujudan atmosfera agak susah untuk ditentukan. Walaupun
ketumpatan udara mengurang bila altitud meninggi atmosfera masih dapat
lagi dikesani pada tahap ketinggian beribuan km. Perubahan suhu mengikut
tahap ketinggian membolehkan kita menentukan beberapa jenis lapisan
atmosfera. Dari permukaan Bumi kita dapati bahawa suhu menurun ke tahap
-55 darjat Celsius bila ketinggian mencapai tahap 10 km. Lapisan ini
yang dipanggil Troposfera merupakan 75 peratus daripada jumlah jisim
atmosfera. Di sinilah berlakunya fenomena iklim dan cuaca seperti awan
dan hujan. Di atas lapisan ini, suhu meninggi semula mencapai ke tahap 0
darjat Celsius sementara ketinggian pula mencapai ke tahap 50 km.
Lapisan ini dipanggil Stratosfera. Di sinilah terdapat molikul ozon yang
bertanggung-jawap untuk menyerap sinaran ultra ungu dari Matahari dan
menghalangnya dari sampai ke permukaan Bumi. Serapan sinaran ultra ungu
inilah yang menyebabkan kenaikan suhu di lapisan ini. Di atas lapisan Stratosfera, suhu menurun semula bila ketinggian
mencapai ke tahap 85 km. Lapisan ini dipanggil lapisan Mesosfera. Di
atasnya pula terdapat lapisan yang dipanggil Termosfera. Di dalam
lapisan inilah objek-objek kecil Sistem Suria seperti meteor terbakar.
Lapisan di luarnya yang melebihi tahap 500 km dipanggil Exosfera. Di
tahap ketinggian ini atmosfera adalah terdiri daripada hidrogen dan
helium. Di lapisan ini, atmosfera tidak terikat terlalu kuat kepada
medan graviti Bumi dan boleh bebas ke ruang antara planet. Magnetisma Satu unsur penting yang berhampiran dengan Bumi ialah medan
magnetnya. Dengan menggunakan alat kompas biasa kita boleh menyaksikan
bahawa Bumi adalah dikelilingi oleh medan magnet. Ia ujud disebabkan
arus elektrik yang menyalur di bahagian cair teras besi Bumi. Paksi
medan magnet ini tidak selari dengan paksi putaran Bumi, ia condong pada
sudut 11 darjat. Inilah sebabnya kenapa khutub utara medan magnet
terdapat di Kanada dan agak jauh dari khutub utara yang ditentukan oleh
paksi putaran Bumi. Medan magnet menimbulkan kesan magnetosphere, iaitu ruang dimana
pergerakan partikel di dalamnya terpengaruh oleh medan magnet Bumi.
Bentuk magnetosphere ini ditentukan mengikut interaksi diantara partikel
di dalam angin suria dengan medan magnet Bumi. Oleh yang demikian,
bentuk ruang magnetosphere bergantung kepada aktiviti Matahari. Menghala
kearah ke Matahari, ruang magnetosphere memanjang secara puratanya
mencapai kejauhan 60000 km. Menghala kearah bertentangan pula, ruang ini
membentuk ekor yang memanjang sehingga mencapai kejauhan berjutaan km. Sesampai sahaja di Bumi, kebanyakan partikel-partikel angin suria
mengubah hala akibat medan magnet dan mengelak magnetosphere. Beberapa
yang berjaya memasuki ruang magnetosphere ini, terperangkap dan berputar
mengelilingi garisan medan dan bergerak kearah khutub medan magnet yang
bertentangan. Pergerakan ini mencipta dua zon yang kaya dengan partikel
iaitu radiasi Van Allen Belt yang dinamakan sedemikian sempena
penemunya. Setiap satu zon ini menyerupai bentuk gelang yang
mengelilingi Bumi. Yang pertamanya terdapat pada tahap kejauhan 5000 km
dan mengandungi proton bertenaga kuat. Yang keduanya pula, terdapat pada
tahap kejauhan 25000 km dan mengandungi elektron dan proton bertenaga
lemah. Van Allen Belt merupakan penemuan yang terpenting yang pertama
kali dibuat menggunakan satelit binaan manusia. Pada masa yang lain pula, terutamanya selepas ledakan suria, elektron
dan proton yang bertenaga kuat berjaya memasuki lapisan atmosfera luar
di kawasan khutub medan magnet. Partikel-partikel ini kemudiannya
berinteraksi dengan atom dan molikul tempatan menghasilkan fenomena yang
dipanggil aurora borealis atau aurora australis bergantung samada
fenomena tersebut berlaku di khutub utara atau selatan.
